L’expression « Made in China » évoque des produits bon marché, de mauvaise qualité, voire contrefaits. Bien qu’il y ait des faits derrière ces connotations, il n’y a pas de vérité absolue. L’industrie horlogère chinoise n’est pas différente ; la qualité est partout sur la carte. Pendant des décennies, la Chine a été la risée du monde horloger. Entre les montres légitimes de mauvaise qualité et les répliques de Canal St. de mauvaise qualité, les amateurs de montres avaient parfaitement le droit de négliger les montres chinoises.
Mais ces dernières années, les horlogers chinois ont commencé à prendre la qualité plus au sérieux. En mettant de côté les contrefaçons et les répliques omniprésentes, les montres « Made in China » ont la capacité de s'adapter à des niches à bas prix que les horlogers suisses ne peuvent ou ne veulent pas toucher. Cela peut être attribué aux bas salaires de la Chine, à sa capacité à tirer parti des économies d'échelle et, soyons honnêtes, à la fierté de la Suisse (neutralité de côté, prétention dedans).
En tête de file se trouve la plus ancienne entreprise horlogère de Chine, Tianjin Seagull Watch Co., ou simplement, Mouette . Depuis 1955, Seagull est devenu le plus grand producteur mondial de mouvements horlogers (!). Incroyablement, ils produisent environ un quart des 20 millions de mouvements fabriqués chaque année. Curieusement, les montres fabriquées par d'autres sociétés chinoises utilisent rarement des mouvements Seagull, optant plus souvent pour des mouvements japonais en raison de la préférence des Chinois pour les produits importés. L'exploit le plus impressionnant de Seagull est sans doute la production de mouvements à tourbillon en interne et leur intégration dans des montres dont les prix commencent à un peu plus de 5 000 $. En fait, à Bâle 2008, des représentants de Roger Dubuis ont déposé une plainte selon laquelle Seagull avait produit une copie de leur Tourbillon à double axe. Une fois la poussière retombée, il a été déterminé que le mouvement du Seagull était complètement différent de celui du Roger Dubuis (mis à part sa fonctionnalité de tourbillon) et n'était donc pas une copie. Les avis sur les montres Seagull sont généralement favorables, surtout si l’on considère leur prix abordable par rapport aux montres suisses et allemandes.
D'autres horlogers chinois comme Beijing Watch Factory , Shanghai Watch et Peacock Watches méritent également d'être mentionnés. Ce sont des marques autonomes qui produisent également des mouvements pour des horlogers extérieurs. La qualité de leurs montres est solide, surtout lorsqu'elles sont achetées directement et non auprès de vendeurs eBay étrangers ou sur les marchés chinois locaux. Tout comme Seagull, ils produisent de tout, des simples montres à trois aiguilles aux doubles tourbillons et répétitions minutes.
En dehors des grandes marques chinoises, il en existe littéralement des centaines de plus petites – et c’est ici que la qualité se détend un peu. Les horlogers populaires qui entrent dans cette catégorie comprennent Invicta, Alpha, Rotary et Parnis. Si vous êtes attiré par les prix bas mais que vous ne voulez pas vous retrouver avec un point de vente, assurez-vous de les acheter auprès des principaux distributeurs, en particulier ceux ayant de bonnes politiques de retour.
Pour être clair, tout n’est pas égal lorsqu’on compare quelque chose comme un tourbillon Patek à un Seagull. L'ajustement et la finition des montres chinoises ne sont, dans l'ensemble, pas tout à fait au même niveau que leurs équivalents suisses, même si la fonctionnalité l'est. C'est une bonne chose, je dirais. Les amateurs plus jeunes et/ou moins privilégiés ont désormais la possibilité d’apprécier les complications haut de gamme comme jamais auparavant. Pourquoi les montres à tourbillon devraient-elles être réservées uniquement aux personnes ayant un salaire annuel à six ou sept chiffres ?
Avant d'asperger votre moniteur d'une gorgée de thé vert, soyons clairs : je ne dis pas que les montres chinoises sont égales à leurs homologues européennes. Il existe des différences appréciables dans les domaines de la finition, de l'innovation et de la qualité. Cependant, l’industrie chinoise en est encore à ses balbutiements ; La Chine n’a pas la longue tradition horlogère établie par l’Allemagne, la Suisse, l’Angleterre ou même les États-Unis. Des marques comme Seagull brisent les sentiers battus et méritent d'être félicitées pour la concurrence unique et l'accessibilité qu'elles apportent au monde de l'horlogerie. En effet, ils créent une nouvelle tradition de montres fonctionnelles et abordables qui peuvent être appréciées pour leur utilité et leur efficacité plutôt que pour leur prestige et leur histoire.
Il ne fait aucun doute que beaucoup de nez continueront à être tournés vers les montres fabriquées en Chine (chut, ne leur dites pas que beaucoup d'horlogers « Swiss Made » sous-traitent des pièces en Chine). Quoi qu’il en soit, il est impossible de nier l’augmentation de la qualité que le marché horloger chinois a connue au cours de la dernière décennie. Les horlogers comme Seagull fabriquent véritablement des montres mécaniques de qualité accessibles au grand public, en particulier à ceux qui ne se soucient pas du lieu de fabrication de leur montre. Pour ma part, je souhaite la bienvenue à nos nouveaux seigneurs de l’horlogerie.
Publié le 14 janvier 2014 · Mis à jour le 1er juin 2021 parShane Griffin sur Gearpatrol
