高級機械式時計の職人技について語る際に、よく話題に上がるのが「ジュエル」です。その名に反して、これらの小さな合成宝石は単なる装飾ではなく、時計のスムーズな動作を保証する上で重要な機能的役割を果たしています。ジュエルを理解することは、コレクターや愛好家が機械式ムーブメントの複雑さや時計製造の進化を理解する上で役立ちます。
時計用宝石の歴史
時計における宝石の使用は17世紀後半に遡ります。1704年、スイスの時計職人ニコラ・ファティオ・ド・デュイリエは、二人のパートナーと共に、時計のムーブメントの摩擦を軽減するために宝石を使用するという概念を初めて導入しました。当初は、ダイヤモンド、サファイア、ルビー、ガーネットといった天然宝石が、その硬度と耐久性の高さから使用されていました。しかし、これらの素材は高価で加工が難しく、高級懐中時計にのみ使用されていました。
19世紀の産業革命はすべてを変えました。大量生産には耐久性と高精度が求められ、パテック フィリップやヴァシュロン・コンスタンタンといったスイスのブランドは、1902年にベルヌーイ法で開発された合成ルビーを自社のキャリバーに採用し始めました。合成ルビーは天然宝石と同等の耐久性と低摩擦性を備えながら、はるかに手頃な価格で大量生産が容易でした。1920年代には、手頃な価格の腕時計でさえ7～15石を誇り、贅沢品から信頼できるツールへと変貌を遂げました。今日では、ほぼすべての時計の石は、その優れた硬度と耐摩耗性から、合成コランダム（ルビーまたはサファイア）で作られています。
時計の宝石の目的
機械式時計のムーブメントにおいて、宝石はいくつかの重要な目的を果たします。
1. 摩擦を減らす
機械式時計には多数の可動部品が含まれており、これらの部品間の摩擦によって摩耗が生じ、時間の経過とともに精度が低下する可能性があります。合成ルビーまたはサファイアで作られた時計石は、これらの部品が回転する際に滑らかで低摩擦の表面を提供し、安定した性能を保証します。
2. 耐久性の向上
宝石は金属同士の接触を減らすことで摩耗を最小限に抑え、時計のムーブメントの寿命を大幅に延ばします。これは、脱進機、テンプ、歯車といった高精度部品にとって特に重要です。
3. 精度の向上
摩擦や不均一な摩耗は、計時に誤差を生じさせる可能性があります。宝石は重要な可動部品を安定させることで時計の精度を高め、長期間にわたり正確な時刻を維持するのに役立ちます。
4. 耐衝撃性の提供
一部の宝石は、テンプの軸などの繊細な部品を突然の衝撃から保護するために、衝撃吸収機構と組み合わせて使用されています。こうしたシステムの中で最も有名なのは、衝撃を吸収し損傷を防ぐバネ式宝石セッティングを備えたインカブロック・ショック・プロテクションです。
時計の宝石の種類
時計のムーブメントには、様々な種類の宝石がそれぞれ異なる機能を果たします。以下は最も一般的な種類です。
1. ホールジュエル
穴付きジュエルは最も一般的に使用されるタイプで、通常は歯車や車輪のピボットポイントに使用されます。これらの小さな円盤状のジュエルには、車軸が通過する精密にドリルで穴が開けられています。ジュエルは滑らかな軸受面を提供し、摩擦を低減して車軸の自由な回転を可能にします。
2. キャップジュエル
キャップジュエルは、穴石と連動して精度を高め、エンドシェイク（軸ずれ）を低減します。穴石の上に配置されたキャップジュエルは、テンプなどの高速部品の旋回面を滑らかにし、安定性と精度を向上させます。
3. パレットジュエル
アンクルジュエルは、脱進機のアンクルフォークに取り付けられた長方形または三角形の石です。これらの石はガンギ車と相互作用し、主ゼンマイからテンプへのエネルギー伝達を制御します。この重要なポイントにおける摩擦を低減することで、アンクルジュエルは機械式ムーブメントの効率的な動作に重要な役割を果たします。
4. ローラージュエル
ローラージュエル（インパルスジュエルとも呼ばれる）は、テンプのローラーテーブルに取り付けられた小さな円筒形のルビーです。アンクルと相互作用し、テンプの振動を一定に保つためのエネルギーを伝達します。
5. エンドストーン・ジュエルズ
エンドストーンジュエルはキャップジュエルに似ていますが、主に高級時計で脱進機の摩擦を最小限に抑えるために使用されます。精度と効率が最も重視されるトゥールビヨンムーブメントでは、エンドストーンジュエルがよく見られます。
時計には宝石がいくつ必要ですか?
時計のムーブメントに使用されている石の数は、その複雑さによって異なります。以下に、一般的な石の数とその意味を示します。
7 石: 基本的なエントリーレベルの機械式時計に使用され、重要な回転軸のみをカバーします。
15～17 石: 標準的な手動または自動巻きムーブメントの主要な摩擦ポイントをすべてカバーする、「完全に宝石をあしらった」ムーブメントとみなされます。
21～23 石: 高品質のムーブメントによく使用され、歯車列に追加の石を追加することで摩擦をさらに低減し、寿命を延ばします。
25～30 個以上の宝石: 通常はクロノグラフ、パーペチュアル カレンダー、トゥールビヨンなどの高度な複雑機構に使用され、追加の宝石によってパフォーマンスと耐久性が最適化されます。
宝石は多ければ多いほど良いのでしょうか?
石数が多いほどムーブメントの精度が高いといえますが、必ずしも品質が高いとは限りません。時計メーカーの中には、機能的にはほとんど役に立たない「余分な」石を追加することで、時計の価値を高めようとするところもあります。実際には、設計や職人技にもよりますが、17石から23石のムーブメントでも、30石以上のムーブメントと同等の性能を発揮することがあります。
