元々は、Europa Star 誌 2009 年 10 月 - 11 月号に Keith W. Strandberg によって掲載されました
正直に言うと、Fossil は中国のムーブメントを世に知らしめ、正しい方向に導いた。Fossil が最初に発注した 80 万個の Sea-Gull 機械式ムーブメント (現在までの総購入数は 120 万個以上と推定され、さらに増え続けている) は、中国のムーブメント製造業者が侮れない存在であり、今後もそうなるだろうというメッセージを 時計 界に送った。
現在、世界的不況にもかかわらず、中国市場は成長を続けています。推定では、3億人の中流階級が存在し、彼らは、すでに興味を持っていないとしても、近いうちに人生のより良いものに興味を持つようになるでしょう。男性にとって、それは腕時計を意味します。
中国最大の腕時計とムーブメント製造会社であるシーガルは、岐路に立たされています。1955年に設立され、その主な使命は、老百姓、つまり大衆向けの手頃な価格の時計を製造することでした。しかし現在、同社は品質を向上させ、徐々にその市場から撤退し、より高価で複雑な時計へと向かっています。これは同社にとって大きな転換ですが、一夜にして起こることではありません。
中国の天津に拠点を置く Sea-Gull は、スイスの意味で完全な製造会社です。Sea-Gull は、ネジからバネまですべてを製造しています。6,000 人の従業員を抱える大規模な事業で、Sea-Gull のムーブメント生産の 80% が国内で他の時計会社に販売され、その後輸出されるまでに成長しました。「当社のムーブメントのうち、国内で販売される時計用のものはわずか 20% です」と Sea-Gull のマネージャー、Wang De Ming 氏は言います。「今後 5 年から 10 年以内に、スイスの製品と同じレベルの製品がいくつかできると思います。まだスイスの製品に及ばない分野もあります。」
「私たちは考え方が違います」と王氏は認めています。「私たちには長い歴史があります。装飾と細部へのこだわりはスイスの製品に劣る点です。人々の態度を変えるのが最も難しいことです。私たちはこれに取り組まなければなりません。なぜなら、人々はシーガルを低コストの製造業者として知っているからです。」
今年の香港ウォッチ＆クロックフェアで、シーガルはサファイアブリッジ付きの新しいトゥールビヨンと、永久カレンダー付きの新しいミニッツリピーターを発表しました。時計は見栄えがよく、品質と細部へのこだわりはスイスの時計業界の基準には達していませんでしたが、非常に優れた時計で、価格は明らかにスイス製とは思えないほどでした。
中国や海外の多くの小規模企業が、自社の時計に中国製のムーブメントを使用しています。品質は重要ですが、一部の市場では価格がすべてを左右します。
たとえば、Ingersoll ブランドは、Sea-Gull の自動巻きムーブメントを搭載した中国製の腕時計を使用するクラシックなスタイルのブランドです。価格帯は 290 ～ 500 米ドル (約 200 ～ 250 ユーロ) で、すべて機械式です。
「中国製ムーブメントについては当初抵抗がありました」と、インガソルの親会社であるゼオン・リミテッドの副会長ロバート・ドーフマン氏は認めています。「チャンスは一度きりだとわかっているので、あらゆるものに品質管理を行っています。過去5年間で、中国製ムーブメントの品質は著しく向上しました。」ドイツは中国製ムーブメントの受け入れの最良の例であり、私たちはすでに 5 年間ドイツで中国製ムーブメントを販売しています。
「一番大事なのは価格です。とてもお買い得です」と彼は続けます。「仕上げは素晴らしく、主にドイツでデザインされています。私たちはインガソルを再び有名にしようとしています。ガンジーはインガソルの腕時計をしていましたし、マーク・トウェインもそうでした。」
ニューヨーク市に拠点を置くストゥーリングは、中国製のムーブメントをベースに独自のデザインを採用している企業のもうひとつの例です。同社はテレビやカタログでの販売に成功しており、機械式腕時計をクォーツの価格で150～500ドル（約100～350ユーロ）で提供しています。
「私たちは、高級ブランドの雰囲気を手頃な価格でお客様に提供したいと考えました」と、StuhrlingのCEO、Yossi Gleiberman氏は説明します。「私たちは他のブランドからインスピレーションを得ており、模倣しないように注意しています。私たちは正当な製品です。私たちのラインの50％以上は自動巻きで、Seagullのムーブメントを使用しています。2007年に国際流通を開始しました。トルコ、ギリシャ、中東、台湾など17の異なる地域で販売されています。」
イノベート社のディレクター、エリック・フイ氏は、顧客の要望に応じて、中国製ムーブメントとETA製ムーブメントを使い分けています。「中国製ムーブメントは、以前よりはるかに良くなり、安定しています」と同氏は言います。「当社は、香港から中国製ムーブメントを輸出する大手企業の1つです。機械式時計を毎月2万個生産しています。小売価格は30～2,000米ドル（約20～1,350ユーロ）です。当社は高品質のムーブメントのみを選択し、時計を組み立てる前に慎重に検査しています。」
「しかし、このレベルでは、すべては価格次第です」と彼は続けます。「スイスのムーブメントは品質が最高ですが、価格も最も高く、入手が最も困難です。日本製ムーブメントの品質は良いですが、スイスのレベルには達せず、機能はシンプルです。中国製は選択肢が多く、価格も手頃ですが、お客様が期待する品質に達するには多くの作業が必要です。私たちは経験から学び、すべてをチェックします。多くの企業が中国製ムーブメントを使用していますが、十分なチェックが行われていないため、市場に悪影響が出ています。中国製ムーブメントの評判を傷つけ、悪い評判を与えています。」
イノベイトのコレクションには、250ドル（200ユーロ）のトゥールビヨンと400ドル（270ユーロ）のコアクシャルトゥールビヨンがあります。フイ氏によると、彼は年間約1,000個の複雑な時計を販売しており、返品率は約3～5％です。
一部の企業は、中国製、日本製、スイス製のムーブメントを組み合わせて使用し、あらゆる価格帯の時計を提供しています。「当社では、85～600ユーロの価格帯の時計に、Seagull ムーブメントと Miyota 機械式ムーブメントを使用しています」と、Breytenbach Watches の GAB Trade GmbH オーナー、Hulusi Borucu 氏は言います。「中国製と日本製のムーブメントは安価で、正確で、品質も優れています。Miyota ムーブメントには 5 年間、中国製ムーブメントには 2 年間の保証を付けています。ムーブメントは Seagull から購入し、その後、香港の 会社 がすべての品質管理と組み立てを行っています。返品率は 3% 未満です。私は毎月香港に来て、時計が私のところに届く前に検査しています。」
Arbutus New York は、通常ラインの時計に中国製のムーブメントを使用していますが、信頼性を高めるためにバレルなどの主要部品を交換しているとのことですが、限定版では ETA 製のムーブメントを使用しています。最近、Arbutus は限定版の Seagull トゥールビヨン時計を 6,000 米ドル (4,100 ユーロ) で販売し、完売しました。
中国の大手ムーブメントメーカー自身も含め、中国製ムーブメントの品質はスイス製ムーブメントに遠く及ばないという点には誰もが同意しています。また、価格もスイス製ムーブメントの遠く及ばないのです。
しかし、状況は良くなってきています。
中国人にとっての大きなジレンマは、鶏が先か卵が先かのような問題です。品質、精度、仕上げがはるかに良くなるまで、人々は中国製のムーブメントを尊敬しませんが、大手メーカーは投資収益が確実ではないため、より良い機器、より多くのトレーニング、最先端の施設への投資に消極的です。スピードを上げるために多額の費用を費やしたら、誰も彼らのより高価なムーブメントを買わなくなったらどうなるでしょうか?
今のところ、中国のムーブメントメーカーは、現在のビジネスから撤退することなく、少しずつ品質と精度を向上させ、価格を徐々に引き上げながら、小さな一歩を踏み出すことに満足しているが、それでも将来、そしてスイスに目を向けている。
スイス人も、そして日本人も、もっと注意した方がいい。中国のムーブメントはどんどん良くなってきており、最終的には（5年後？10年後？20年後？）競争相手になるだろう。
時計業界が聞いているその音とは?
中国から雷が落ちてきた。
出典: Europa Star 2009 年 10 月 - 11 月号、Keith W. Strandberg、2009 年 10 月
