原文發表於Europa Star 2009 年 10 月至 11 月雜誌，作者：Keith W. Strandberg
說實話，Fossil把中國的運動放在了地圖上，走上了正確的軌道。 Fossil最初訂購的80萬枚海鷗機械機芯（迄今為止採購總量估計超過120萬枚，並且還在不斷增加）向鐘錶界傳達了一個信息：中國機芯製造商已經並將成為一股不可忽視的力量。
目前，即使面臨全球經濟衰退，中國市場仍在成長。據估計，有 3 億中產階級，如果他們還沒有的話，他們很快就會對生活中的美好事物感興趣，而對於男士來說，這意味著手錶。
中國最大的手錶和機芯製造商海鷗正處於十字路口。成立於1955年，其主要使命是為老百姓生產價格實惠的時計。然而現在，該公司正在提高質量，並慢慢退出該市場，轉向更昂貴、更複雜的鐘錶。對這家公司來說，這是一個巨大的轉變，但這也不是一朝一夕就能發生的事。
海鷗位於中國天津，是瑞士意義上的完整製造商。海鷗生產從螺絲到彈簧的一切產品。該工廠擁有 6,000 名工人，規模龐大，現已發展到海鷗 80% 的機芯生產在國內銷售給其他手錶公司，然後出口。 「我們的機芯只有 20% 用於在國內銷售的手錶，」海鷗經理王德明說。 「我認為在未來五到十年內，我們將擁有一些與瑞士處於同一水平的產品。在某些領域我們還達不到瑞士人的水準。
「我們有不同的心態，」王承認。 “我們有悠久的歷史。裝飾和對細節的關注是我們無法與瑞士人相比的地方。改變人們的態度是最困難的事情，我們必須為此努力，因為人們知道海鷗是一家低成本製造商。”
今年的香港鐘錶展上，海鷗推出了一款配備藍寶石橋板的新款陀飛輪，以及一款配備萬年曆的新款三問報時裝置。這些手錶看起來不錯——品質和對細節的關注達不到瑞士手錶行業的標準，但它們相當不錯，而且價格令人難以置信，絕對不是瑞士的。
許多中國和國際小公司在手錶中使用中國機芯。品質是一個問題，但在某些市場上價格戰勝了一切。
例如，英格索爾品牌是一個古典風格的品牌，採用中國製造的手錶，配備海鷗自動機芯。價格範圍為 290 美元 - 500 美元（約 200 - 250 歐元），均為機械式。
「中國的運動最初遇到了阻力，」Zeon Limited（英格索爾的母公司）副主席羅伯特·多爾夫曼（Robert Dorfman）承認。 「我們對所有事情都進行品質控制，因為我們知道我們只有一次機會。五年來，中國機芯品質有了明顯提升。
德國是接受中國機芯的最佳例子，我們已經在那裡銷售五年了。
「價格是最重要的，它非常物有所值，」他繼續說道。 「飾面非常棒，大部分是在德國設計的。我們正在努力讓英格索爾重新名聲大噪——甘地佩戴過英格索爾手錶，馬克吐溫也佩戴過。”
Stuhrling 總部位於紐約市，是公司圍繞中國機芯使用自己的設計的另一個例子。他們在電視和目錄中成功銷售，以石英價格提供機械手錶，價格從 150 美元到 500 美元（約 100 到 350 歐元）。
「我們希望以實惠的價格為客戶帶來高端奢侈品牌的外觀，」Stuhrling 執行長 Yossi Gleiberman 解釋道。 「我們受到其他品牌的啟發，我們小心翼翼地不抄襲，我們是合法產品。我們的生產線 50% 以上是自動的，使用Seagull的機芯。 2007年，我們開始國際發行。我們的業務遍布 17 個不同的地區，例如土耳其、希臘、中東和台灣。”
創新總監 Eric Hui 使用中國機芯以及 ETA 機芯，一切都取決於客戶的需求。 「中國的運動正在變得更好、更穩定，」他說。 「我們是香港中國機芯的主要出口商之一。我們每月生產 20,000 塊機械錶。零售價為 30 美元至 2,000 美元（約 20 – 1,350 歐元）。我們只選擇優質機芯，並在組裝手錶之前仔細檢查。
「不過，在這個層面上，一切都取決於價格，」他繼續說道。 「瑞士的品質最好，但價格也最高，而且最難買到。日本機芯品質不錯，達不到瑞士水平，功能簡單。中國人提供了更多選擇、更優惠的價格，但我們需要做大量工作才能達到客戶期望的品質。我們從經驗中學習，所以我們檢查一切。許多公司都在使用中國機芯，但他們沒有進行應有的檢查，因此損害了市場。他們正在損害中國運動的聲譽，給他們帶來壞名聲。”
Innovate的系列中有一款售價250美元（200歐元）的陀飛輪，以及一款售價400美元（270歐元）的同軸陀飛輪。 Hui說，他每年銷售約1,000隻這種複雜手錶，退貨率約為3%至5%。
一些公司混合使用中國、日本和瑞士機芯，提供各種價位的手錶。 「我們在價格範圍為 85 至 600 歐元的手錶中使用Seagull機芯以及 Miyota 機械機芯，」Breytenbach Watches 的 GAB Trade GmbH 所有者 Hulusi Borucu 說道。 「中國和日本的機芯價格便宜、精準且品質優良。我對 Miyota 機芯提供五年保修，對中國機芯提供兩年保固。我從Seagull購買機芯，然後一家香港公司負責所有的品質控制和組裝。我們的回報率不到 3%。我每個月都會來香港檢查手錶，然後再將它們運送給我。”
Arbutus New York在其常規系列手錶中使用中國機芯，儘管他們表示為了提高可靠性，他們更換了發條盒等關鍵部件，但在其限量版手錶中使用了ETA機芯。最近，Arbutus 推出了一款限量版海鷗陀飛輪腕錶，售價 6,000 美元（4,100 歐元），並已售空。
每個人，甚至是中國大型機芯製造商自己，都認為中國機芯的品質遠不及瑞士機芯。它們也遠不及瑞士機芯的價格。
然而，他們正在變得更好。
對中國人來說，最大的困境是一個先有雞還是先有蛋的問題——除非品質、精度和精加工變得更好，否則人們不會尊重中國機芯，但大製造商卻不願意投資更好的設備、更多的培訓和國家。藝術設施，因為他們不確定投資回報。如果他們花費大量金錢來跟上速度，然後沒有人購買他們更昂貴的機芯怎麼辦？
目前，中國機芯製造商滿足於採取微小的步驟，逐步提高品質和精度，逐步提高價格，同時不放棄當前業務，但仍專注於未來…以及瑞士。
瑞士人和日本人最好小心行事。中國的機芯越來越好，最後（五年？十年？二十年？）成為競爭對手。
鐘錶業聽到的聲音是什麼？
這是來自中國的雷聲。
資料來源：Europa Star 2009 年 10 月至 11 月雜誌，Keith W. Strandberg，2009 年 10 月
