Wenn es um die Handwerkskunst hinter hochwertigen mechanischen Uhren geht, fällt oft der Begriff „Uhrensteine“. Trotz ihres Namens sind diese winzigen synthetischen Edelsteine nicht nur dekorativ, sondern erfüllen auch eine wichtige Funktion für den reibungslosen Betrieb einer Uhr. Das Verständnis von Uhrensteinen kann Sammlern und Liebhabern helfen, die Komplexität mechanischer Uhrwerke und die Entwicklung der Uhrmacherei zu verstehen.
Die Geschichte der Uhrjuwelen
Die Verwendung von Edelsteinen in Uhren reicht bis ins späte 17. Jahrhundert zurück. 1704 führte der Schweizer Uhrmacher Nicolas Fatio de Duillier zusammen mit zwei Partnern erstmals die Idee ein, Edelsteine zur Reibungsreduzierung in Uhrwerken einzusetzen. Anfangs wurden aufgrund ihrer Härte und Haltbarkeit natürliche Edelsteine wie Diamanten, Saphire, Rubine und Granate verwendet. Diese Materialien waren jedoch teuer und aufwendig zu verarbeiten und wurden nur für exklusive Taschenuhren verwendet.
Die Industrielle Revolution des 19. Jahrhunderts veränderte alles. Da die Massenproduktion langlebige, präzise Uhrwerke erforderte, begannen Schweizer Marken wie Patek Philippe und Vacheron Constantin, synthetische Rubine (entwickelt 1902 im Verneuil-Verfahren) in ihre Kaliber zu integrieren. Synthetische Rubine boten die gleiche Haltbarkeit und Reibungsarmut wie natürliche Edelsteine, waren aber deutlich günstiger und in großen Mengen leichter herzustellen. In den 1920er Jahren verfügten selbst erschwingliche Armbanduhren über 7 bis 15 Steine, was sie vom Luxusartikel zum zuverlässigen Werkzeug machte. Heute werden fast alle Uhrsteine aufgrund ihrer außergewöhnlichen Härte und Verschleißfestigkeit aus synthetischem Korund (Rubin oder Saphir) hergestellt.
Der Zweck von Uhrwerksteinen
In einem mechanischen Uhrwerk erfüllen die Steine mehrere wesentliche Aufgaben:
1. Reibungsreduzierung
Mechanische Uhren bestehen aus zahlreichen beweglichen Teilen. Reibung zwischen diesen Komponenten kann zu Verschleiß führen und mit der Zeit die Genauigkeit beeinträchtigen. Uhrsteine aus synthetischem Rubin oder Saphir bieten eine glatte, reibungsarme Oberfläche, auf der sich diese Teile drehen, und sorgen so für eine gleichbleibende Leistung.
2. Erhöhung der Haltbarkeit
Durch die Reduzierung des Metall-Metall-Kontakts tragen Lagersteine dazu bei, den Verschleiß zu minimieren und die Lebensdauer eines Uhrwerks deutlich zu verlängern. Dies ist besonders wichtig für hochpräzise Komponenten wie Hemmung, Unruh und Zahnräder.
3. Verbesserung der Genauigkeit
Reibung und ungleichmäßiger Verschleiß können zu Abweichungen in der Ganganzeige führen. Durch die Stabilisierung wichtiger beweglicher Teile tragen Steine zur Präzision der Uhr bei und sorgen dafür, dass die genaue Zeit auch über längere Zeiträume erhalten bleibt.
4. Stoßfestigkeit gewährleisten
Einige Steine werden in Verbindung mit Stoßdämpfungsmechanismen verwendet, um empfindliche Teile wie die Unruhzapfen vor plötzlichen Stößen zu schützen. Das bekannteste dieser Systeme ist der Incabloc-Stoßschutz, dessen gefederte Steinfassung Stöße absorbiert und Schäden verhindert.
Arten von Uhrsteinen
Verschiedene Arten von Steinen erfüllen spezifische Funktionen in einem Uhrwerk. Nachfolgend sind die gängigsten Typen aufgeführt:
1. Lochjuwelen
Lochsteine sind die am häufigsten verwendete Art und finden sich typischerweise an den Drehpunkten von Zahnrädern und Rädern. Diese kleinen, scheibenförmigen Steine haben ein präzise gebohrtes Loch, durch das eine Achse verläuft. Der Stein bietet eine glatte Lagerfläche, reduziert die Reibung und ermöglicht die freie Drehung der Achse.
2. Juwelenkappe
Decksteine arbeiten mit Lochsteinen zusammen, um die Präzision zu erhöhen und axiale Bewegungen zu reduzieren. Über dem Lochstein positioniert, bilden Decksteine eine glattere Drehfläche für Hochgeschwindigkeitskomponenten wie die Unruh und verbessern so Stabilität und Genauigkeit.
3. Palettenjuwelen
Ankersteine sind rechteckige oder dreieckige Steine, die auf dem Anker der Hemmung montiert sind. Sie interagieren mit dem Ankerrad und gewährleisten so eine kontrollierte Energieübertragung von der Antriebsfeder zur Unruh. Durch die Reduzierung der Reibung an dieser entscheidenden Stelle spielen Ankersteine eine Schlüsselrolle für den effizienten Betrieb eines mechanischen Uhrwerks.
4. Roller Jewels
Der Rollenstein, auch Impulsstein genannt, ist ein kleiner, zylindrischer Rubin, der an der Rollenscheibe der Unruh befestigt ist. Er interagiert mit dem Anker und überträgt Energie, um die Unruh konstant in Schwingung zu halten.
5. Endstone Juwelen
Decksteine ähneln Decksteinen, werden aber hauptsächlich in hochwertigen Uhren verwendet, um die Reibung in der Hemmung zu minimieren. Sie sind häufig in Tourbillon-Uhrwerken zu finden, bei denen Präzision und Effizienz von größter Bedeutung sind.
Wie viele Steine braucht eine Uhr?
Die Anzahl der Steine in einem Uhrwerk variiert je nach Komplexität. Nachfolgend sind einige gängige Steinzahlen und ihre Bedeutung aufgeführt:
7 Steine: Sind in einfachen mechanischen Uhren der Einstiegsklasse zu finden und decken nur die wesentlichen Drehpunkte ab.
15–17 Steine: Gilt als „vollständig mit Steinen besetztes“ Uhrwerk, das alle wichtigen Reibungspunkte eines standardmäßigen manuellen oder automatischen Uhrwerks abdeckt.
21–23 Steine: Üblich bei hochwertigen Uhrwerken, mit zusätzlichen Steinen im Räderwerk, um die Reibung weiter zu verringern und die Lebensdauer zu verbessern.
25–30+ Steine: Typischerweise in fortgeschrittenen Komplikationen wie Chronographen, ewigen Kalendern und Tourbillons zu finden, bei denen zusätzliche Steine die Leistung und Haltbarkeit optimieren.
Sind mehr Juwelen immer besser?
Eine höhere Anzahl an Steinen kann zwar auf ein anspruchsvolleres Uhrwerk hinweisen, ist aber nicht unbedingt ein Indikator für höhere Qualität. Manche Hersteller fügen „zusätzliche“ Steine hinzu, die kaum einen funktionalen Zweck erfüllen, um den wahrgenommenen Wert einer Uhr zu steigern. Tatsächlich kann ein gut konstruiertes Uhrwerk mit 17 bis 23 Steinen je nach Design und Verarbeitung genauso gut funktionieren wie eines mit 30 oder mehr Steinen.
